兴也太后，衰也太后

中国最后一个封建帝制皇朝-清朝（1636年－1912年；1616年建立；1644年－1912年为全中国政权）。明万历四十四年（1616年），努尔哈赤在今中国东北地区建立王朝称汗，国号金，史称后金，定都于赫图阿拉。1636年，皇太极改国号为清并称帝。1644年，清军由明朝将领吴三桂引领入关，打败李自成的顺军，随后多尔衮迎顺治帝入关，并迁都北京，清朝从此取代明朝成为实质统治者。

清朝到了康熙、雍正、乾隆时是中国帝制以来最为强盛朝代，但是有一个鲜为人知的事情是，整个清朝竟然有着“兴也太后，衰也太后”的 宿命！

兴清朝之太后，孝庄皇太后。

孝庄文皇后（1613年3月28日－1688年），姓博尔济吉特氏，名布木布泰，亦作本布泰。清太宗皇太极之妃，孝端文皇后的侄女，顺治帝的生母。本为科尔沁部（在今通辽）贝勒寨桑之次女。

事实上，孝庄太后辅佐三朝皇帝，皇太极、顺治及康熙，在振兴清朝入关后，定都北京，巩固清朝政权有着极大的贡献。她礼遇汉人，吸取金、蒙古之教训，并对西方知识极为尊重，这个态度尤其对康熙帝起极大之启蒙作用，引导了康熙成为一代明君。

各朝各代，开国前几个皇帝往往是奠定一个朝代日后长短，而清朝开国之初，就是因为孝庄，以灵巧的手段确保了福临（顺治皇帝）登位，才确保了后来的康雍乾三帝的接连强盛。因为，起初皇太极死时，生前未指定继承人，遂出现争夺最高领导权的纷争。当时正处开国之初，领导出现纷争是导致迅速败亡的最大成因，孝庄看到这点，所以当时孝庄以灵活巧妙的手段，使福临继位。避免多尔衮、豪格两强相争带来的灾害。 奠定了清朝开国之初的兴旺之基。

衰清朝之太后，慈禧皇太后。

慈禧太后~孝钦显皇后（1835年11月29日－1908年11月15日），叶赫那拉氏，名杏贞。出身于满洲镶蓝旗（后抬入满洲镶黄旗）一个官宦世家。清文宗咸丰皇帝的妃子，清穆宗同治皇帝的生母，以皇太后身分或垂帘听政或临朝称制，为自1861年至1908年间大清帝国的实际统治者，为期仅次于清朝康熙帝和乾隆帝。生前，外人有以「慈禧太后」、「圣母皇太后」、「那拉太后」、「西太后」等称之者；自光绪年间，宫中及朝廷开始以「老佛爷」尊称之。

在历史上慈禧的负面评价占多，性格残酷，奢侈、挥霍、霸权、性格、多变等，她从宫廷斗争中夺得政权。当年咸丰皇帝驾崩后，便联合恭亲王奕訢等皇室近支，发动政变从以皇室远支怡亲王载垣、郑亲王端华为首，实际以能臣肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权，并将其中三位（载垣、端华、肃顺）处死。后为建立及维繫其独裁权力，慈禧皇太后对于政敌之整肃绝少留情，即使对亲生儿子同治皇帝，以及继位皇帝光绪皇帝的操控及管制，亦极为高压严峻。

成也太后，败也太后。太后是皇帝的母亲，中国自古以孝治天下，故此太后自然也成为了一国之君的成败因素之一 。不过，追根究底，慈禧被称为大清之衰源是不能完全苟同的。毕竟当时中国在内有贪污腐败，外有列强侵占的内忧外患的情况下，其不得不采取酷制，虽为慈禧，当时也不得不撇开慈，嬉笑，以残酷、冷漠之姿态面对。

为因应自鸦片战争以来，来自欧美列强的挑战，以及镇压太平天国等民间反抗势力，慈禧皇太后重用李鸿章、张之洞等汉族重臣，在地方上开办洋务运动，是中国发展近代化工业的开始。在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反叛势力，在帝国体制下维繫中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备，造就「同治中兴」的气象。

至于她反对维新运动，不少史学家认为那是明智之举，因为百日維新改革速度過快，根本只是一場闹剧，不可能成功。